In deze eerste aflevering: China. Eind jaren 70 van de 20e eeuw liberaliseert de Chinese leider Deng Xiaoping (1904-1997) de economie van zijn land en is het niet langer verboden om geld te verdienen. China blijft echter een autoritaire eenpartijstaat. Jan Leyers onderzoekt wat het betekent om in een land te leven waar men vrij mag ondernemen en consumeren, maar waar de Communistische Partij nog altijd de wet dicteert. Hij reist rond, bijgestaan door een tolk en volgens Leyers 'een waakhond van de overheid' en ontmoet onderweg enkele mensen die voorzichtig vertellen over hun soms moeilijke leven, zonder openlijk kritiek te uiten op het politieke systeem.
Jan Leyers wordt rondgeleid door de CEO van een privé-bouwonderneming in de oude havenbuurt van Peking, waar een volledig nieuwe wijk wordt gebouwd, waar mensen kunnen wonen en werken zonder in de file te hoeven staan. De moeder van de CEO, een van de twintig rijkste Chinezen, laat Leyers haar privé-museum zien. Ongeveer de helft van de inwoners van Peking is arbeidsmigrant, afkomstig van het platteland. Leyers praat met een arbeider, die in een schamel onderkomen verblijft, nooit vakantie heeft, maar desondanks optimistisch is. Leyers reist door naar een dorp, op vier uur rijden van Peking, en ontmoet enkele arme boeren, die hem uitnodigen voor de maaltijd.
INTERVIEWS met arme en rijke Chinezen:
- oude boer, die vertelt dat hij vroeger bijna niets te eten had en dat het onder het nieuwe China beter is;
- woordvoerder particuliere bouwonderneming;
- CEO particuliere bouwonderneming, die de daadkracht en deskundigheid van de Chinese overheid prijst;
- mevrouw Chan, de schatrijke moeder van de CEO. Zij vertelt dat ze haar kostbare juwelen en sandelhouten meubels tijdens Mao's Culturele Revolutie wist te redden door ze in de grond te begraven en daar maïs op te planten;
- arbeidsmigranten uit Handan, boeren die in de stad werken;
- arbeidsmigranten uit Sichuan, die als verhuizers werken. Een man vertelt dat hij ooit veertig uur achter elkaar heeft gewerkt en dat hij nooit vakantie of vrije dagen heeft. De mannen werken 365 dagen per jaar en verdienen een basissalaris van 120 euro per maand, soms met een bonus;
- klant van een kapper op straat, die vertelt dat hij 450 euro pensioengeld krijgt;
- Zhou Hongquang (85), die zestig jaar soldaat is geweest. Hij vertelt over de armoede en honger vroeger en zijn zorgen om het eenkindbeleid (hij breekt zijn verhaal af: "Ik heb te veel gezegd");
- boer (50) in een klein dorpje, die vertelt over de slechte oogst. Hij verdient ongeveer 200 euro per maand. Hij kan niets sparen en wil later bij zijn dochter en schoonzoon in Peking gaan wonen;
- vrouwen die op het land werken, maar liever ander werk zouden doen, omdat het zwaar is;
- Zhang Yuzhou, oudere man, die zegt dat hij liever arm is in een dorpje dan in de stad, omdat er op het platteland altijd nog wel iets te eten is. Hij nodigt Leyers uit voor het eten;
- bankier, werkzaam bij de Bank of Montreal, ruiter en lid van de exclusieve Equuleus International Riding Club, over de autoritaire staat;
- eigenares Equuleus, die haar paardrijclub laat zien en de geïmporteerde spullen uit Nederland. Zij zegt dat Nederlanders geboren zakenmensen zijn;
- Holly, journaliste, en twee vrienden, allen afkomstig uit Shandong. Zij vertelt dat zij een broer heeft en dat haar ouders in 1987 geld hebben betaald om een tweede kind te mogen krijgen. Zij heeft haar droom opgegeven om echt aan journalistiek te doen, vanwege de Chinese censuur. Zij geeft aan dat ze daar verder niet over mag praten.
SHOTS:
00:02:03 Chinese boer slaat met een dorsvlegel op het gewas; Peking, blik op de stad; stads- en straatshots; ext. Apple Store in Peking; portret van Mao Zedong bij het Plein van de Hemelse Vrede; CEO bouwgroep bij een maquette van het bouwproject; blik op bouwplaats, hijskranen;
00:10:24 ext. villa mevr. Chan, die een rondleiding geeft door haar privé-museum (antieke, sandelhouten meubels, kast met kalligrafie van keizer Qianlong, een sandelhouten miniatuur van het oude Peking); migrantenwijk, markt; schamel onderkomen van arbeidsmigranten uit Sichuan, een ruimte gedeeld door zeven man; mensen dansen in het park; kapper op straat;
00:26:31 rijer over snelwegen, provinciale wegen, kasseien en zandpaden; blik op plattelandsdorpje; dorpsshots; drogen van zonnebloempitten; dorpsbewoners doen inkopen bij een verkoper, die twee keer per week langsrijdt met producten; gezamenlijke maaltijd; afbeelding van 'de god van het geld'; herders met kudde geiten;
00:34:55 Peking, blik op stad; concours hippique; Equuleus International Riding Club; zang, muziek en dans in het park.